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Accueillir un nouveau bébé chez vous est un grand événement. Pendant que vous préparez la chambre de bébé, gardez à l'esprit que l'arrivée de votre petit bout de chou représente aussi un grand changement pour votre chien… surtout s'il s'agit de votre premier enfant. La plupart des parents d’animaux de compagnie peuvent s’attendre à des années heureuses avec leur famille qui s’agrandit. Alors que les publications sociales idéalisées de bébés faisant la sieste avec le chien de la famille racontent une histoire réconfortante, chaque parent doit se rappeler la réalité selon laquelle les chiens sont des chiens. Parfois, ils mordent les bébés, quelle que soit leur race, et pour diverses raisons. Utilisez le guide suivant pour assurer une transition douce et sûre vers cette période passionnante chez vous, et ce qu'il faut considérer si les choses ne se passent pas bien.

Les bébés et les chiens se mélangent-ils ?

Avant l’arrivée de bébé, il est essentiel de prendre des mesures pour s’assurer que bébé est protégé. L'étude la plus récente des Centers for Disease Control and Prevention a révélé que près de 800 000 morsures de chiens cette année-là soins médicaux requis. Même si cela fait longtemps qu'ils n'ont pas publié de nouvelles données, le CDC émet toujours les mises en garde suivantes lorsqu'il s'agit de chiens côtoyant des enfants :

• La moitié des morsures de chien sont infligées à la maison par le chien de la famille.
• Les enfants de moins de 10 ans sont plus susceptibles que les adultes de se faire mordre.
• Les morsures d'un enfant sont plus graves que celles subies par les adultes.

Quand vous vous inquiétez de la réaction de votre chien face à bébé

Lorsque bébé arrivera, vous espérez que tout le monde, y compris le chien, formera une grande famille heureuse, avec votre meilleur ami adorant bébé autant que vous.

À l’autre bout de l’échelle, certains chiens considèrent le bébé comme une proie, et ils peuvent attaquer et le font. Ceci est considéré comme une version de agression sociale, où le chien se considère comme ayant un statut plus élevé dans l'ordre hiérarchique familial. Comme les chiens ne peuvent pas nous dire pourquoi, certains attribuent ce comportement à un manque de socialisation avec les bébés et les jeunes enfants, au tempérament du chien, à un mauvais dressage ou à une combinaison de ces facteurs.

Votre chien peut-il gérer un nouveau bébé ?

Pour certains parents d'animaux de compagnie, cela peut être une question déchirante lorsqu'un bébé est en route. Si votre chien a des antécédents de grognements ou de claquements, en particulier en présence de petits, c'est un signal d'alarme, signalant que quelque chose doit changer à la maison avant l'arrivée de bébé.

Tout d’abord, considérez la gravité de la réponse passée du chien.

• Si les antécédents d'agressivité de votre chien ne vont pas au-delà des grognements, des claquements et des dents montrées, de nombreux dresseurs et comportementalistes considèrent ces comportements comme corrigibles.
• Si le chien a déjà mordu, surtout si la blessure était grave, comme des déchirures cutanées et des plaies profondes, cela devrait vous faire réfléchir sérieusement, même si cela ne s'est produit qu'une seule fois. Une fois qu'un chien apprend qu'il peut blesser les autres pour résoudre un problème, il n'est pas facile de l'entraîner à ne plus réagir ainsi.

En attendant, pesez soigneusement vos options :

• Relogement de l'animal. Tout d’abord, si vous choisissez cette voie, ne vous en faites pas. Accueillir un nouveau bébé peut changer votre monde tout entier, bouleverser vos priorités. Il n'est pas rare que des chiens soient relogés après l'arrivée d'un bébé. Si vous devez donner la priorité à votre enfant et trouver un nouveau foyer pour une raison quelconque, cela ne fait pas de vous une mauvaise personne.
• Faites preuve de diligence raisonnable : si vous hébergez votre chien en raison de ses antécédents d'agression et de morsures, il est essentiel que vous fassiez tout votre possible pour divulguer ces informations à la personne qui accueille votre chien. Par exemple, si vous travaillez avec un groupe de protection des animaux, posez des questions sur la manière dont ils garantissent que les informations sur votre chien ne se perdent pas lors de la transition.
• Entraînement comportemental : si votre famille peut s'engager à travailler avec l'animal, consultez un comportementaliste canin, spécialisé dans l'aide aux chiens pour s'adapter aux enfants. Ce professionnel peut vous donner un avis objectif, vous aider à la formation, vous conseiller sur la façon de gérer votre animal et vous aider à créer un environnement sûr pour bébé.

Préparer son chien avant l'arrivée de bébé

Au cours des mois, des semaines et des jours précédant l'arrivée de bébé, voici quelques mesures que tous les parents d'animaux de compagnie peuvent prendre pour faciliter la transition de leurs amis à quatre pattes.

Consacrez plus de temps à la formation d'obéissance

Réfléchissez à la façon dont votre chien réagit aux commandes verbales et aux domaines qui doivent être améliorés. Avec l’arrivée d’un petit humain, avoir un meilleur contrôle sur votre chien sera la clé d’un foyer sûr et paisible. Voici quelques domaines de formation à considérer :

• Vient lorsqu'on l'appelle (même s'il y a quelque chose de plus excitant à portée de main, comme un écureuil dans un arbre ou un os savoureux).
• S'assoit et reste sur commande.
• S'abstient de sauter sur les gens.
• Talons lorsqu'il est tenu en laisse. (Faites-nous confiance, lorsque vous manipulez à la fois une laisse et une poussette, la dernière chose que vous voulez est une « laisse-lunger ».)

Créez un espace sans enfants pour votre chien

Entraînez votre chien à se rendre dans cet espace sur commande. Qu'il s'agisse d'un lit dans sa chambre désignée, d'un tapis spécial ou d'une niche, avoir cette capacité à contrôler son chien est une chose qui peut calmer le chaos. (Plus tard, à mesure que bébé deviendra mobile, votre animal aura un endroit où se retirer lorsque les choses deviennent accablantes.)

Faites de petits pas avant la grande arrivée

Certains parents d’animaux commencent à faire des « choses pour bébé » à la maison dans les semaines précédant la naissance. Installez la chaise haute et laissez le chien renifler le matériel pour bébé, y compris le porte-bébé et les jouets pour bébé. Faites des promenades en poussant la poussette vide du bébé. Jouez des enregistrements de sons de bébé pour familiariser votre animal avec les bruits étrangers.

Commencez la transition vers la nouvelle routine

Résistez à l’envie d’accorder une attention particulière au chien avant la naissance du bébé. Un changement soudain peut être pénible pour les chiens. En fait, c'est le bon moment pour confier les tâches d'alimentation, de jeu et de marche à quelqu'un d'autre que la personne qui s'occupe principalement du bébé.

Faire une pré-introduction

Avant de présenter votre chien à bébé, familiarisez-le avec son odeur. Permettez-lui de renifler une couverture dans laquelle votre bébé était enveloppé ou l'un de ces chapeaux douillets que bébé portait.

Vivre en harmonie avec son chien et son bébé

Les premiers jours et semaines avec bébé peuvent être mouvementés pour tous les membres de la famille. Voici comment traverser ces premiers mois et au-delà.

Présentez votre chien et votre bébé avec soin (et prudence)

Lorsqu'il est temps pour votre chien de rencontrer bébé, gardez votre chien en laisse, mais invitez-le à marcher et à rencontrer le bébé. Si votre chien semble bouleversé ou inquiet, ne le forcez pas ; laissez-le prendre tout le temps dont il a besoin. Pendant cette rencontre, continuez à tenir le bébé dans vos bras ; ils ne doivent pas être ensemble au niveau du sol. Lorsque le chien réagit calmement (il répond aux ordres, ne tape pas et ne saute pas), récompensez-le avec des friandises, des compliments et des frottements d'oreilles.

Après une série de salutations calmes « en laisse », laissez votre chien renifler bébé sans laisse.

Ne laissez jamais un chien sans surveillance avec un bébé

Barrière de la chambre de bébé et fermez la porte lorsque bébé dort, afin que votre chien ne puisse pas y accéder lorsqu'il n'y a personne. Même si vous jurez qu'il n'y a aucune chance que ce chien fasse du mal à un bébé, cette mesure peut vous aider à éviter une foule de comportements indésirables et générateurs de dégâts, comme renverser le seau à couches ou déchiqueter la peluche de bébé.

Éloignez les tout-petits du visage du chien

Chez certains chiens, un regard direct et rapproché au niveau du visage peut déclencher une réponse agressive. Ne laissez pas les bébés et les chiens jouer ensemble sur le sol. Lorsque bébé passe du temps sur le ventre, par exemple, éloignez votre chien ou amenez-le dans une autre pièce. (Assurez-vous de lui offrir cette friandise très importante, ou occupez-le avec un casse-tête de friandises, afin que le chien ne développe pas d'associations négatives avec l'enfant.)

Gardez une longueur d'avance sur les changements rapides de bébé

En très peu de temps, les bébés passent d’une situation complètement impuissante à l’acquisition des capacités d’atteindre, de saisir, de tirer, de ramper, de marcher et de lancer. Ces évolutions peuvent conduire à une nouvelle série de conflits avec les chiens. Même les chiens les plus patients peuvent grogner ou claquer en réponse à des tiraillements sur la queue, les oreilles ou les moustaches, et cela peut arriver quand on s'y attend le moins.

Réévaluez l'alimentation de votre chien

Les aliments crus pour animaux de compagnie sont très tendance pour nos animaux de compagnie bien-aimés. Mais lorsque vous vivez avec un bébé, un enfant en bas âge (ou tout autre membre de la famille dont le système immunitaire est affaibli), considérez les avantages que votre animal tire de ce régime par rapport aux étapes supplémentaires que vous ajouterez à votre routine pour désinfecter tout ce qui entre en contact avec le nourriture. Avec des biberons sur le comptoir, des sacs de lait maternel dans le réfrigérateur et des horaires de plus en plus serrés et chargés, cela vaut-il la peine de prendre le risque que votre enfant contracte une maladie d'origine alimentaire ? (À mesure que bébé devient plus mobile, vous découvrirez également qu'il voudra jouer avec les plats du chien.) Soyez prudent et optez pour des croquettes ou des aliments en conserve de haute qualité. L’une ou l’autre option est beaucoup moins susceptible de propager une maladie potentiellement mortelle.

Présenter une nouvelle famille est une transition énorme pour tout le monde sous votre toit. Soyez patient, réaliste et préparé, et vous créerez un foyer sûr pour votre jeune famille.