Nous avons appris à enseigner aux enfants qu'ils doivent demander à une personne si elle peut caresser son chien avant de s'en approcher. Depuis quelques années, chaque enfant que Rosy et moi croisons lors de nos promenades me demande poliment s'il peut la caresser.

Ce à quoi nous ne pensons pas, c'est de demander au chien si ils vouloir se faire caresser ou rencontrer une nouvelle personne. Il s’agit d’un facteur crucial qui peut faire la différence entre une interaction heureuse et positive entre l’enfant et le chien ou un très mauvais résultat se terminant par un traumatisme et une blessure. Il faut penser à obtenir la « permission » du chien – qui est en réalité bien plus importante que celle des humains.

Ensuite, si le chien démontre qu'il est prêt à rencontrer l'enfant, il existe un moyen correct et sûr de saluer et de caresser un chien inconnu afin que le chien ne se sente pas craintif ou menacé, ce qui pourrait entraîner une agression.

Dans l'épisode 95 de cette semaine du podcast Raising Your Paws, vous pouvez entendre la première partie de ma conversation avec Michael Shikashio, consultant certifié en comportement canin spécialisé dans l'agression canine, où je lui raconte l'histoire d'une enfant qui a été mordue récemment dans ma ville alors qu'elle demandait à caresser un chien. Michael explique ensuite comment les chiens nous montrent s'ils veulent se rencontrer et se faire caresser ou non et comment nous devons nous comporter.

Voici les points importants pour vous de cette conversation. Je vous suggère de l'imprimer et de l'afficher chez vous comme un rappel pratique. Nous pouvons prévenir les morsures de chien en surveillant les signes du chien et en suivant les étapes pour caresser en toute sécurité. Et les conseils pour saluer et caresser un chien en toute sécurité s’appliquent aussi bien aux enfants qu’aux adultes.

 Comment savoir si un chien veut saluer une nouvelle personne et se faire caresser.

 Tout dépend du langage corporel du chien. Avant de dire « oui » à l’enfant, demandez-lui de s’arrêter et de rester là où il se trouve à une bonne distance de vous, puis examinez attentivement votre chien.

Un chien qui ne veut pas se rencontrer ou être touché présentera ces signes. 

Chien détournant son corps de l'enfant.

Garder ses distances – ne pas se diriger vers l'enfant.

Se lécher les lèvres.

Les oreilles remontent.

Queue passant entre les pattes.

Debout, quelque peu figé.

Mouvement de type fente ou poursuite vers l’enfant.

Si vous voyez l’un de ces signes, ou si vous avez le moindre doute sur ce que ressent votre chien, la réponse à la question « puis-je caresser votre chien » est non.

Dites à l'enfant : « mon chien n'a pas envie de se rencontrer aujourd'hui », éloignez-vous doucement mais fermement et continuez votre promenade.

Un chien qui veut rencontrer quelqu'un le montrera. 

Le chien marchera vers l'enfant avec un corps lâche, peut-être avec une bouche détendue et ouverte comme haletant, d'une manière joyeuse et agitée. NE PAS se précipiter vers l’enfant.

Assurez-vous que vous et votre chien vous tenez à une bonne distance de l'enfant et que vous tenez la laisse sans serrer, avec un peu de jeu, afin de permettre au chien de marcher vers l'enfant s'il le souhaite.

La queue peut remuer – sa position est plus parallèle au dos du chien. Ceci est différent d’une queue tenue haute et qui remue très rapidement, ce qui peut être un signe de tension.

Une fois que le chien s'est déplacé vers l'enfant d'une manière joyeuse, c'est au tour de l'enfant de saluer correctement le chien afin que le chien ne devienne pas craintif ou incertain de ce que l'enfant va faire.

 La manière sûre et correcte de rencontrer et de caresser un nouveau chien.

Arrêtez-vous et restez où vous êtes – en gardant une certaine distance avec le chien afin qu'il ait de la place pour marcher vers vous.

Restez immobile. Une fois que le chien s'approche, tournez-vous sur le côté pour ne pas être directement face au chien.

Évitez tout contact visuel direct. Regardez le chien de côté.

Tenez les bras et les mains à vos côtés. Pas besoin de tendre la main pour que le chien renifle.

Laissez le chien vous renifler où il veut.

Une fois qu'ils ont reniflé s'ils restent près de vous, vous pouvez alors vous lancer dans les caresses.

Caressez sous le menton du chien jusqu'à la poitrine du chien.

Ne passez PAS la main au-dessus de la tête du chien pour lui tapoter la tête. Les chiens éloignent souvent la tête de la main qui tend la main pour la toucher. N'ignorez pas cela. Ils vous disent clairement qu’ils ne veulent pas qu’on leur tape sur la tête.

Pas de câlin, d'embrassement ou de mise du visage face au visage du chien.

En tant que propriétaire du chien, continuez à surveiller et à surveiller le chien pour vous assurer qu'il se sent toujours à l'aise et assurez-vous que l'enfant ne bouge pas devant le chien pour le serrer dans ses bras ou l'embrasser.

Redirigez le désir de l'enfant de faire un câlin en lui apprenant à bien donner une friandise au chien.

Voici les ressources mentionnées par Michael pour apprendre aux enfants à interagir en toute sécurité avec les chiens.

Family Paws : soutien et ressources d'experts pour les familles avec des chiens.

Vivre avec des enfants et des chiens : les secrets des parents pour un foyer sûr et heureux.