Muchos dueños de perros juran que sus mascotas sonríen cuando están felices. Pero, ¿los perros realmente usan sus rostros para expresar emociones? ¿O es solo una ilusión de nosotros los humanos? Resulta que los perros en realidad tienen expresiones faciales y la investigación sugiere que la razón tiene que ver con la domesticación y sus relaciones con los humanos. Vayamos detrás de la sonrisa para descubrir la ciencia de cómo evolucionaron las expresiones faciales de los perros para conectarse con las personas.
¿Por qué los perros hacen expresiones faciales?
Quizás la expresión facial más conocida de los perros es la de “ojos de cachorrito”, esa mirada anhelante que usan los perros para mendigar o mostrar cariño. Los científicos creen que pueden rastrear las raíces de esa expresión hasta las primeras interacciones entre perros y humanos.
en un estudiar publicado en la revista, procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS), los investigadores dicen que el proceso de "domesticación transformó la anatomía de los músculos faciales de los perros específicamente para la comunicación facial con los humanos". ¿Cómo hizo eso, exactamente?
Los investigadores señalaron un músculo en particular, el levator anguli oculi medialis, que es responsable de levantar la ceja interna. Este músculo está uniformemente presente en los perros, pero no en todos los lobos. Además, los estudios de comportamiento encontraron que "los perros producen el movimiento de las cejas significativamente más a menudo y con mayor intensidad que los lobos, con movimientos de mayor intensidad producidos exclusivamente por perros". Dicen que este movimiento "se asemeja a una expresión que los humanos producen cuando están tristes, por lo que su producción en los perros puede desencadenar una respuesta de crianza en los humanos". En otras palabras, los investigadores sugieren "que los perros con cejas expresivas tenían una ventaja de selección y que los 'ojos de cachorro' son el resultado de una selección basada en las preferencias de los humanos".
Entonces, resulta que los perros pueden usar sus expresiones faciales a su favor, ya sea para aumentar sus posibilidades de supervivencia o simplemente para obtener otro premio.
¿Las expresiones faciales de los perros significan algo?
Los "ojos de cachorro" pueden ser una cosa, pero ¿qué pasa con todas las demás emociones que los perros parecen transmitir con sus expresiones faciales? Muchos dueños de perros dicen que pueden saber cuándo su mascota está feliz, triste o confundida solo con su rostro. ¿Pero hay algo de eso?
Los expertos están ampliamente de acuerdo en que los perros muestran emociones a través de sus expresiones faciales. Pero enfatizan que las expresiones faciales son solo una parte de el lenguaje corporal de un perro y debe interpretarse en el contexto adecuado. Por ejemplo, un perro puede sonreír cuando está feliz, y mover la cola y una postura corporal relajada pueden confirmar que el animal se siente bien. Pero un perro también puede "sonreír" cuando se siente asustado o agresivo. Aquí, las orejas planas, el crecimiento, los gemidos u otros signos de tensión pueden revelar lo que realmente significa la sonrisa.
Los científicos dicen que las expresiones faciales de los perros se usan con más frecuencia para comunicarse con los humanos, en lugar de simplemente expresar emociones. Uno estudiar encontró que “las expresiones faciales caninas están influenciadas por la presencia de humanos y su nivel de atención. Estos hallazgos sugieren una función comunicativa, más que emocional, que puede servir como un lenguaje no verbal para expresar respuestas aversivas como el dolor.”
La investigación también ha demostrado que los perros son increíblemente hábiles para leer las señales comunicativas humanas, y que el contacto visual entre perros y humanos es crucial para guiar la interacción social entre perros y humanos. Por lo tanto, las expresiones faciales de los perros pueden hacer más que solo transmitir emociones, pueden ser una verdadera forma de comunicación y conexión entre perros y humanos.
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