N'importe quel jour, vous remarquerez peut-être que Fluffy cherche continuellement un faisceau de lumière pour bronzer pendant sa sieste de l'après-midi. De même, Fido peut trouver l’endroit le plus chaud et le plus ensoleillé de votre jardin pour s’allonger et se détendre après une longue promenade ou une matinée de jeu.

Pourquoi? Comme les humains, de nombreux animaux aiment simplement la sensation apaisante du soleil sur leur peau et leur pelage. Mais il y a probablement d’autres raisons liées à leur physiologie et à leur instinct de conservation.

Voici quelques-unes des raisons les plus courantes pour lesquelles les chiens et les chats aiment s’allonger au soleil.

Comme source de chaleur corporelle

S'allonger au soleil peut aider votre animal à maintenir sa température basale tout en économisant son énergie.

Comme antidépresseur

L'exposition au soleil peut aider les animaux à produire de la sérotonine, l'antidépresseur naturel connu pour générer un sentiment de bien-être chez les animaux et les humains. Chez l'homme, le neurotransmetteur a été prouvépour aider à réguler l'humeur et le comportement social, l'appétit et la digestion, le sommeil, la mémoire, ainsi que le désir et la fonction sexuels, mais les scientifiques sont encore à apprendresur sa gamme d'effets sur les animaux. Certains experts pensent que les chiens sont tout aussi sensibles au trouble affectif saisonnier (TAS) que les humains. "Lorsque vous n'êtes pas suffisamment exposé à la lumière, vous pourriez avoir un chien grincheux, souffrant de légers maux de tête, anxieux ou irritable", explique le vétérinaire Dr Ihor Basko, basé à Hawaï. Journal de chien entier.

Comme source de vitamine D

Contrairement aux humains, aux chiens et aux chats ne peut pas métaboliser les rayons UVB directement en vitamine D3. En règle générale, la majeure partie de la vitamine D dont ils ont besoin provient de leur alimentation. Mais le soleil produit de l'huile sébacée sur leur pelage qui peut être ingéré et transformé en vitamine (qui est en fait considérée comme une hormone) lorsqu'ils se toilettent.

Comme somnifère

La lumière du soleil peut produire l'hormone mélatonine chez les animaux et les humains, réagissant avec leur rétine et leurs glandes pinéales pour finalement réguler leurs cycles de sommeil et améliorer la qualité de leur sommeil. Pour maintenir des rythmes circadiens optimaux, certains scientifiques estiment qu'il est important de donner à votre animal un accès à la lumière du soleil non filtrée tout au long de la journée.

Pour renforcer leur système immunitaire

Dans le Article du Whole Dog Journal, le Dr Stephen Blake, vétérinaire basé en Californie, cite des recherches montrant que la lumière du soleil peut réduire la sensibilité humaine au rhume et aux virus, et affirme que le même principe peut s'appliquer aux chiens. « Le manque de soleil ne provoque pas souvent de maladies aiguës, mais il peut provoquer des maladies chroniques », note-t-il. « C'est généralement un processus graduel. C'est comme ne pas consommer suffisamment de calcium : vous verrez les résultats de cette carence au fil du temps.

Comme soulagement de la douleur

Chez les chiens et les chats plus âgés, la chaleur générée par le soleil peut offrir un soulagement temporaire de l'arthrite, des rhumatismes et d'autres affections. Cela peut également tuer les germes. "Le soleil peut tuer les levures et les bactéries étrangères qui peuvent se développer dans les plaies", note Basko. "Les bactéries anaérobies aiment l'obscurité et l'humidité, et la lumière du soleil aide à assécher les plaies et à tuer les champignons microscopiques." Ces facteurs expliquent pourquoi certains vétérinaires utilisent un éclairage à spectre complet dans leurs salles de réveil.

En général, les vétérinaires recommandent que vos animaux reçoivent quotidiennement au moins 20 à 40 minutes de lumière directe du soleil à l’extérieur. La lumière filtrée à travers les fenêtres en verre peut faire du bien à votre chien ou à votre chat, mais elle manque de rayons ultraviolets et, par conséquent, ne procurera pas les mêmes bienfaits pour la santé. Pour contrer cela, certains propriétaires d'animaux installent stratégiquement des ampoules fluorescentes ou à incandescence qui peuvent fournir un éclairage à spectre complet à l'intérieur, en choisissant des lampes près du bol de nourriture ou du lit de leur animal, puis en éteignant les lumières à l'heure du coucher.

Combien de soleil représente trop de soleil ? Quelques précautions

Même si les animaux semblent apprécier le soleil, il est important de noter qu’ils peuvent être sensibles aux mêmes problèmes de santé liés au soleil que les humains. Même si une grande partie de leur surface corporelle est protégée par leur fourrure, ils peuvent néanmoins rencontrer des problèmes s'ils sont surexposés à la chaleur et au soleil, surtout s'ils ont les cheveux courts ou s'ils sont sujets à des problèmes respiratoires.

Considérez les problèmes potentiels suivants pendant que votre bébé à fourrure absorbe les rayons.

Déshydratation

Si votre animal n’a pas accès à l’eau pour pouvoir remplacer les liquides, il peut commencer à se déshydrater. Les symptômes peuvent inclure des yeux enfoncés, des gencives collantes, une léthargie et/ou une faiblesse. Si des parties de sa peau restent droites lorsqu’on les pince doucement, il peut avoir un problème. Évitez cette situation en emportant de l'eau en bouteille et un bol pliable partout où vous allez et en vous assurant que votre animal peut boire à volonté, à la maison ou en déplacement.

Coup de chaleur

Trop de temps passé au soleil intense sans soulagement et/ou sans eau pourrait provoquer la fermeture des organes de votre animal et même entraîner la mort. Les premiers signes d’un coup de chaleur comprennent un halètement excessif et une aversion pour la marche ; dans les pires cas, cela peut entraîner une faiblesse, un collapsus, une perte de conscience, des vomissements/diarrhée, des convulsions et/ou des gencives teintées de rouge, de bleu ou de gris. Pour éviter les coups de chaleur lors des journées très chaudes, vous souhaiterez peut-être limiter le temps d'exposition de votre animal au soleil, éviter les promenades et/ou faire de l'exercice pendant les heures les plus torrides ou équiper votre animal d'un gilet de protection rafraîchissant qui contient un liquide de refroidissement. Notez que les races brachycéphales comme les bouledogues ne devraient jamais passer trop de temps au soleil car elles ont du mal à dissiper la chaleur en haletant.

Coup de soleil

Malgré sa fourrure, il est possible que votre animal se brûle s'il passe trop de temps en plein soleil pendant les heures d'intensité maximale (généralement entre 10 h et 16 h) ou s'il se déplace dans une zone de haute altitude. Et oui, il est possible que votre animal soit atteint d'un cancer de la peau, les lésions apparaissant le plus souvent sur ou à proximité des paupières, des oreilles et du nez.

Les races les plus sensibles sont celles à coloration blanche ou claire et/ou à poils clairsemés. Les chiens se brûlent souvent sous le ventre ou sur le museau, tandis que les félins sont plus susceptibles de se brûler sur le visage ou sur le dessus des oreilles. Si vous pensez que votre chien pourrait être trop exposé au soleil, vous souhaiterez peut-être l'équiper de Des vêtements anti-UV ou postuler crème solaire sans danger pour les chiens. Recherchez une marque qui offre une protection à large spectre (SPF30 minimum UVA/UVB), mais qui est sans danger en cas d'ingestion, car votre chien en lèchera probablement une partie. Éloignez-vous des produits contenant de l'oxyde de zinc toxique, du PABA ou du salicylate d'octyle. Une autre option? Lunettes de soleil sur mesure pour protéger ses yeux.

Si vous vous inquiétez pour vos chats d'intérieur, vous souhaiterez peut-être ajouter stratégiquement un film bloquant les UV à vos fenêtres et portes les plus ensoleillées. À l’heure actuelle, il n’existe aucun écran solaire approuvé par la FDA pour les chats.

Alors que vous équilibrez l'amour du soleil de votre animal avec les précautions concernant sa santé et sa sécurité, demandez-vous si vous lui proposez le régime alimentaire qui renforce le mieux son système immunitaire.

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