L’une des principales raisons pour lesquelles les gens se font mordre par des chiens qu’ils connaissent est liée à quelque chose que les chiens ont hérité de leurs ancêtres loups : la réaction de devoir rivaliser avec les autres.

En compétition pour des ressources telles que la nourriture ou le territoire avec d'autres animaux sauvages, les loups utilisent une série de postures corporelles ritualisées, de signaux faciaux et vocaux pour communiquer leur volonté et leur intention de devenir agressifs, si nécessaire, avant de le faire, dans l'espoir que leur avertissement sera pris en compte par les adversaires potentiels. Le but de ces signaux est de garder de la nourriture pour eux, ou de protéger leur territoire, ou de faire fuir un concurrent, sans devoir recourir au combat réel, qui est une confrontation physique risquée qui peut mettre en danger la santé et la vie de l'animal.

Votre chien a les mêmes comportements hérités et les mêmes stratégies de survie que les loups pour faire face à la concurrence, ce qui signifie qu'ils peuvent devenir agressifs pour garder ou protéger des « choses » et également utiliser les mêmes signaux d'avertissement avant de passer au niveau suivant. Tous les chiens ne réagissent pas de la même manière. Certains chiens que je connais sont très décontractés et ne se soucient pas si un autre chien prend leur jouet ou si une personne leur retire de la nourriture de la bouche. D’autres peuvent devenir agressifs avec des étrangers, mais pas avec des personnes ou des animaux familiers. Rosy ne se laisse pas emporter par ses amis chiens, mais cet automne, un nouveau chiot inconnu s'est approché trop près alors qu'elle attrapait des mottes de boue pour manger sur le sol et elle est passée en mode de protection des ressources et s'est jetée sur le plus petit chien. Ouais, je sais… dans la boue ? Je ne peux pas l'expliquer.

Alors, qu’est-ce que cela a à voir avec le risque de nous faire mordre ? Même si cela n'a pas de sens pour vous, les chiens peuvent parfois percevoir toi comme étant celui qu'ils sont en compétition avec pour quelque chose qu'ils veulent – comme garder le hot-dog qu'ils ont volé sur le comptoir de la cuisine, ou l'os de poulet rance qu'ils ont trouvé au cours de leur promenade, ou le jouet préféré de votre enfant qu'ils ont ramassé.

Naturellement, vous voulez retirer ces choses du chien, car il doit apprendre à ne pas sauter sur les comptoirs de la cuisine, ou vous ne voulez pas qu'il mange les ordures de la rue ou que votre enfant pleure parce que le chien a son animal en peluche. Mais vous devez être conscient qu'un problème peut survenir de manière inattendue, si votre chien veut VRAIMENT s'accrocher à l'objet et si vous allez lui prendre, de son point de vue, vous n'êtes pas l'humain amical qu'il aime habituellement. , mais sont maintenant un compétiteur pour la ressource et leur instinct peut intervenir et le chien peut être prêt à se battre pour l'obtenir. Vous et moi savons que vous n'allez pas retirer ce morceau de pain moisi de sa bouche pour que toi peut le manger, mais votre chien ne le sait pas. Ils savent simplement que vous voulez obtenir ce qu’ils ont et certains chiens y réagiront négativement. Et pour rendre les choses encore plus confuses, la réponse agressive peut être incohérente, elle peut dépendre de la valeur de l'objet pour le chien.

Je peux retirer du pain de la bouche de Rosy qu'elle trouve dans la rue sans incident, mais je l'ai fait pas J'ai essayé d'arracher la carcasse de poulet rôti de ses mâchoires après qu'elle l'ait arrachée de la corbeille et qu'elle s'est enfuie de moi. J'ai rapidement récupéré un pot en métal dans la cuisine et je l'ai jeté sur le poulet, le séparant ainsi d'elle, puis je l'en ai éloigné, puis je l'ai retenu pour que je puisse aller ramasser les os. Je n'étais pas sur le point de saisir l'occasion de voir si mon chien, normalement doux et facile à vivre, deviendrait physique avec moi pour cet énorme prix.

Dans le dernier épisode du podcast (ep. 83), je parlais à un expert en agression canine, Bryan Bailey, et l'auteur du livre, « Le marteau : pourquoi les chiens nous attaquent et comment l'empêcher." sur les principales raisons pour lesquelles les gens se font mordre et sur la façon dont les chiens utilisent toujours certains signaux pour avertir les autres qu'ils peuvent devenir agressifs. C'est une bonne nouvelle pour nous tous. On peut apprendre à anticiper une éventuelle morsure.

La morsure ne vient PAS de nulle part – de « à l’improviste ». Votre chien vous prévient. Mais pour la plupart, nous ne le voyons pas et ne savons pas que nous avons été informés d’une agression imminente. Pour éviter d'être mordu ou attaqué dans ces cas-là, vous devez apprendre à surveiller et à reconnaître les signes que les chiens utilisent pour vous avertir qu'une morsure ou une attaque pourrait arriver.

Outre la lèvre légèrement relevée, ce chien utilise quatre autres signes d'avertissement pour communiquer : "éloignez-vous de mon jouet à mâcher ou je devrai peut-être faire preuve de physique avec vous pour le garder". Savez-vous ce qu'ils sont ?

Il existe 5 signaux d’avertissement subtils que votre chien utilise en premier pour vous dire de reculer.  

Regardez ces parties du corps de votre chien et ce qu'il fait, cela vous indiquera une morsure ou une attaque imminente.

1. Le corps ou le torse. Il devient raide ou rigide.

2. Les lèvres. La lèvre est relevée, montrant peut-être quelques dents et le museau peut être ridé.

3. Les yeux. Un chien vous regarde du coin de l’œil révélant la partie blanche. On l'appelle le « croissant de lune » car c'est la forme de la partie blanche de l'œil que l'on peut voir. Les yeux peuvent également montrer un regard dur – parfois décrit comme des yeux « sans vie ».

4. Les oreilles. Ils reculèrent brusquement et descendirent.

5. La queue. Il monte aussi haut que possible ou descend en dessous de la ligne parallèle du corps du chien.

Tous ces signes et signaux sont utilisés par les chiens envers tout autre animal, chien et chat qui pourrait les menacer.

Notez la forme en croissant de lune de la partie blanche de l'œil du chien et les oreilles épinglées en arrière. Ce chien communique une possible agression envers ce chat.

Notez la position haute de la queue. Ce chien montre également ses dents mais ne présente pas toujours les deux signes en même temps.

Remarquez la base de la queue qui tombe sous la ligne parallèle du dos du chien. Cela peut se produire sans aboiements ni apparition de dents plus évidents.

Voici un exemple de la manière dont une compétition menant à l’agressivité pourrait se dérouler entre vous et votre toutou.

Votre chien est allongé sur le sol, mâchant joyeusement un nouvel os que vous lui avez offert en cadeau spécial. Vous pensez que le chien l'a depuis assez longtemps et qu'il est temps pour vous de le ranger. Vous vous levez et commencez à marcher vers votre chien. Votre chien est sur vous – dans son esprit – le simple fait que vous vous approchez de lui démontre votre intention évidente de lui enlever l’os précieux. Il ne sait pas que vous ne voulez pas le manger vous-même ou qu'il le récupérera plus tard. Aux yeux de votre chien, vous venez peut-être de devenir un concurrent pour cet article très apprécié et, depuis, son chien veut désespérément garder l'os pour lui, mais veut aussi pour éviter tout contact physique avec vous, il commencera à afficher systématiquement des signaux d'avertissement allant des plus subtils aux plus féroces, si nécessaire. Il te dit que c'est MIEN, que tu ne peux pas l'avoir et que tu ferais mieux de reculer et de partir, sinon je devrais peut-être me battre avec toi pour l'obtenir.

Prenez la décision que cela ne vaut pas la peine de vous faire mordre et utilisez une stratégie différente pour éloigner la mastication de votre chien. J'échange toujours Rosy, en récupérant quelques petits morceaux de fromage (une grande valeur pour elle), puis en les laissant tomber un morceau à la fois, à environ un pied et dans la direction opposée de l'endroit où elle laisse le bâton d'intimidateur pendant un moment pour manger le fromage. Puis la troisième fois, alors qu'elle est distraite en train de manger le fromage, je ramasse le bâton. Pas de mal, pas de faute.

Si les signaux subtils ne parviennent pas à faire arrêter et reculer un adversaire, un chien fera monter les enchères et affichera des actions de plus en plus agressives. Voici les plus visible et les comportements dramatiques que vous attendez des chiens.

1. Un grognement profond, les crocs exposés.
2. Lorsqu'il garde un objet de valeur, le chien peut chevaucher l'objet et augmenter la méchanceté du grognement. Vous remarquerez peut-être que votre chien se penche simplement sur un objet s'il reste allongé.

Toute avancée supplémentaire de votre part vers le chien après avoir vu ces deux derniers signes entraînera très probablement une attaque.

Vous n'avez même pas besoin d'avoir l'intention de retirer un objet pour que votre chien se sente menacé. La première année que j'ai eu Rosy, un soir, quand des amis étaient chez nous, l'un d'eux s'est levé du canapé et s'est approché de Rosy, qui était allongée sur sa natte, en train de ronger un tendon de bœuf séché. Rosy commença à se raidir et à grogner alors qu'elle se rapprochait de plus en plus d'elle. Ivy s'écarta quelque peu et Rosy se calma lorsqu'elle réalisa qu'Ivy ne voulait pas de sa friandise chaque fois qu'elle marchait près d'elle – elle se dirigeait seulement vers la cuisine ou la salle de bain.

En ne remarquant pas ou en ignorant les signes et signaux d’agression imminente de la part de nos chiens, nous pouvons par inadvertance continuer à adopter un comportement qui nous cause, ainsi qu’aux chiens, des ennuis. Il peut s'agir de la personne ou de l'enfant qui tend le bras et passe la tête du chien pour le caresser, même si le chien s'éloigne de lui, tout en raidissant son corps, ou de la personne qui continue de s'approcher de l'animal pour lui retirer l'objet. même si les oreilles du chien reculent et montrent le blanc des yeux.

Faites une grande faveur à vous-même et à votre animal de compagnie et commencez à surveiller ce que votre chien vous dit. En prêtant attention au langage des chiens et en répondant de manière à atténuer le conflit au lieu de l’aggraver, vous pouvez contribuer à vous protéger, ainsi que les autres, des morsures de chiens qui se produisent trop souvent, de TOUTES tailles et races de chiens.

Dans l'épisode 84 de cette semaine, découvrez ci-dessous comment un chien peut rapidement passer de la défense d'un objet à la pensée qu'il doit se défendre et pourquoi cela devient si mortel. Plus important encore, vous saurez quoi faire pour survivre si vous sont attaqué par un chien.